いけない。勝手に想像すると、つい思考はバスに行き着いてしまう。これでは自ら進んでバスの旅を望んでいるようなものではないか。ここはじっくりと相手の話を聞かなくてはならない。「交通手段はなんでもいいんですが、条件は陸路を走ることだけ。ただ潤沢な予算かおるわけでもないんです」やっぱりバスだった。辛い記憶が一気に蘇ってくる。これまで僕は、アジアのバスに完膚なきまでに痛めつけられてきた。乗ったアジアのバスの多くが、「遅い」「狭い」「揺れる」「故障する」というバスの四重苦をみごとなまでに備えていたからだ。
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どういうエンジンを搭載しているのか、アジアのバスは少しでも道に傾斜がついてくると極端にスピードが落ちた。乗ったバスが坂道にさしかかり苦しんでいる横を、とぽとぽと歩く羊の群れに追い抜かれたときにはその「遅さ」に涙が出そうになった。ひとりでも多くの客を乗せて稼ごうと、座席と前席の背もたれの間のピッチが、常識を超えた「狭さ」になっていることがある。縦向きに座ると、足がその間に入らないため、日本の座敷のように靴を脱いで座らなければならないバスに遭遇したこともある。なんとか足を入れるスペースのあるバスでも、膝は前席の背もたれにぴたっとつき、動かすのもままならない。結局はバスのなかで体育座り状態になってしまうのだ。